El jueves 17 de diciembre a las 19.30 horas, en el Salón de Actos de la Casa de la Cultura de Mieres, Parpayuela Espacio Cultural presenta una "Doble Conferencia sobre Astronomía". "Año 1609: el nacimiento de una nueva cosmología" a cargo de Luigi Toffolatti, profesor de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Oviedo. "Al otro lado del universo" a cargo de Alberto Fernández-Soto, científico titular del Instituto de Física de Cantabria, perteneciente al CSIC.

Posteriormente tendrá lugar una charla-coloquio en la que podrán participar todos los asistentes.

El acto forma parte del ciclo de conferencias organizadas por Parpayuela Espacio Cultural.
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el año 2009 como Año Internacional de la Astronomía.
La resolución, remitida a la asamblea por Italia, rinde homenaje a Galileo Galilei, que en 1609 empleó por primera vez el telescopio para uso astronómico.

El Año Internacional de la Astronomía 2009 ha sido una iniciativa de la Unión Astronómica Internacional (UAI) con patrocinio de la UNESCO y la ONU.

En España, coordinado por la Comisión Nacional de Astronomía, ha sido fruto de la colaboración del Ministerio de Educación y Ciencia, la Sociedad Española de Astronomía y otras numerosas instituciones relacionadas con este campo de la ciencia.

En su declaración institucional la ONU alienta a todos los Estados Miembros, al sistema de las Naciones Unidas y a todos los demás agentes a que aprovechen el Año para fomentar actividades a todos los niveles destinadas a aumentar la conciencia pública de la importancia de las ciencias astronómicas y promover un amplio acceso a los nuevos conocimientos y experiencias de la observación astronómica.

Alberto Fernández Soto

Descubierto el objeto más lejano del universo.

Un investigador del Instituto de Física de Cantabria participa en el descubrimiento de la explosión de rayos gamma GRB 090423, captada por el telescopio Galileo
El investigador Alberto Fernández Soto, del Instituto de Física de Cantabria (IFCA, centro mixto Universidad de Cantabria-CSIC), ha participado en el descubrimiento del objeto más lejano del universo, GRB 090423, cuyo estallido del pasado 23 de abril fue observado a través del telescopio Galileo, en la isla canaria de La Palma. La explosión se produjo hace más de 13 mil millones de años, tan sólo 600 millones de años después del Big Bang, lo que se traduce en una distancia expresada como “z=8,2” (el corrimiento o desplazamiento hacia el rojo de la radiación electromagnética alcanza esa cifra, cuando el récord anterior demostrado era de z=6,7).

Los GRB (Gamma-Ray Bursts) son unas de las explosiones más brillantes del universo: en unos segundos liberan una enorme cantidad de energía y esa luz ilumina el recorrido entre la fuente y la Tierra, lo que permite que sean captadas por los telescopios. Las observaciones de estas explosiones de rayos gamma son bastante frecuentes, pero la detectada en esta ocasión ha saltado todas las alarmas científicas por su excepcionalidad: el satélite Swift de la NASA, cuya misión es escuchar estos estallidos cósmicos, y los principales telescopios terrestres, han registrado el eco de GRB 090423.

El grupo internacional que ha determinado que se trata del objeto más lejano del Universo está integrado principalmente por investigadores del italiano Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), con los que Alberto Fernández Soto mantiene una estrecha colaboración. Estos astrónomos, liderados por el equipo italiano de Swift y la colaboración CIBO, trabajan con datos del satélite norteamericano y con los registros del Telescopio Nacional Galileo Galilei (TNG), que es la instalación más importante con la que cuenta la comunidad astronómica de Italia. Situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos y gestionado por el INAF, el TNG está equipado con un espejo primario de 3,58 metros de diámetro.

Paolo D’Avanzo, uno de los responsables del descubrimiento, explica que “la observación de este acontecimiento único ha sido posible gracias a los esfuerzos de un equipo muy bien preparado, que ha elaborado procedimientos para detectar cualquier tipo de GRB que se produzca”. “Fue una noche muy emocionante”, añadió el investigador. Alberto Fernández Soto afirma que “es asombroso observar lo rápido que comenzaron a formarse en el universo estrellas masivas capaces de evolucionar hasta explotar de un modo tan violento”.

Por su parte, Raffaella Margutti ha señalado que el análisis conjunto de los datos tomados por los instrumentos terrestres y por el satélite Swift “nos permitirán obtener una información única sobre las condiciones físicas del universo más joven”.
Los astrónomos están preparando ahora un artículo para difundir los resultados de su trabajo a la comunidad científica y al público en general.

Analizamos estructuras en el universo que ni siquiera se sospechaba que pudieran existir

Luigi Toffolatti

«Conseguir un conocimiento más profundo del cosmos repercutirá en el conocimiento y en la vida en la Tierra»

Luigi Toffolatti, profesor del área de Astronomía y Astrofísica del departamento de Física de la Universidad de Oviedo.
-Año 1609, ya llovió...

-Desde entonces ha habido todo el desarrollo de la Astronomía moderna, que empieza con el desarrollo tecnológico del telescopio de 20 aumentos de Galileo, con el que hizo descubrimientos fundamentales que ponían en entredicho el modelo de universo aristotélico-ptolemaico. Esos descubrimientos se divulgaron en una primera publicación hecha rapidísimamente, «Siderius Nuncius», para hacer público a todo el mundo la trascendencia de estos hallazgos. Y también fue un desahogo, era tan impresionante lo que había observado que no podía contenerse. Es como si ahora alguien observara muy de cerca lo que ocurre en la proximidad de un agujero negro, o si se consiguiera detectar lo que se supone que existe la materia oscura.

-Es decir, que el avance científico creció con el tecnológico.

-Sí, es absolutamente necesario. Por aquel entonces Galileo pudo construir por sí mismo el telescopio. Hoy ya no, hay grandes equipos de observación donde trabajan juntos físicos, matemáticos, ingenieros? que realizan los grandes avances tecnológicos actuales, con hitos como el telescopio espacial Hubble, que es uno de los instrumentos que proporcionaron los datos más importantes para el desarrollo de la astronomía actual. Y muchos más instrumentos.

-Como el acelerador de partículas... ¿Hay que tenerle miedo?
-No. Es otro experimento puntero que trata de entender mejor la estructura de la materia, y yendo a energías muy altas tratar de entender la situación de la materia y energía en épocas muy cercanas al Big-Bang. Para entender el Universo actual es fundamental tener conocimientos sobre cómo era el universo en épocas muy remotas.

-¿Cuáles son los principales retos de la Astrofísica?
-El principal es tratar de entender si existe y cuál es la naturaleza de la materia oscura y de la energía oscura. Otro, entender bien cómo se han formado las galaxias a partir del colapso gravitatorio. También entender mejor cómo y por qué se han formado las estrellas al interior de las galaxias; ya hay datos, pero todavía hay zonas oscuras. Lo que quiero subrayar es que desde 1609 hasta 2008 ha habido un avance enorme, abrumador, en el conocimiento del cosmos. Es importante subrayar que en 1609 todavía se suponía que la tierra estaba en el centro del universo, planetas y sol girando alrededor de la tierra, y estrellas fijas en el último círculo. El modelo copernicano, que se basó en Galileo y Kepler, era puramente filosófico-matemático, una alternativa al aristotélico- ptolemaico. Luego se ha visto que el Sol no es el centro, sino una estrella en el interior de una galaxia espiral estándar, y que la galaxia es una más en un mar de galaxias en un universo en expansión. La imagen del universo es mucho más compleja de la que había hace solo 100 años.

-Da vértigo...
-Sí, da vértigo porque estamos explorando espacios muy grandes, distancias enormes, estructuras que ni siquiera se sospechaba que existieran, como filamentos y grupos de galaxias con dimensiones enormes.

-El año que viene será el Año Internacional de la Astronomía.
-Servirá para promover el conocimiento de la Astronomía en general como disciplina fundamental, es una de las más antiguas. Y también para dar a conocer el trabajo del astrónomo y del astrofísico en la actualidad, que es un trabajo que tiene su valor intrínseco en sí por proporcionar nuevo conocimiento, pero que también tiene relación con la vida y la sociedad actual. Conseguir un conocimiento cada vez más profundo del cosmos que repercutirá en el conocimiento y también en la vida en la Tierra.